Широко распространена почти по всей Европе, в том числе и европейской части России. Дерево до 10 м высоты или крупный куст до 7 м. Листья эллиптические длиной до 15 см, темно-зеленые сверху и сероватые снизу. Весьма декоративна в период цветения — задолго до распускания листьев образует на побегах крупные сережки. Размножаются семенами. Известны декоративные формы, различающиеся по характеру ветвления и окраске листьев.