Род насчитывает более 50 видов, из которых во флоре СССР — 23 вида. Представлены они в основном кустарниками, но имеются и деревья до 30 м высоты, а также стелющиеся кустарники. Распространены главным образом в умеренной и холодной зонах северного полушария, от берега моря до высокогорий. Деревья доживают до 1000 лет. Кустарниковые и стелющиеся менее долговечны, редко доживают до 200 лет. Многие виды морозостойки, жароустойчивы и засухоустойчивы. Хорошо переносят условия города. Дымо- и газоустойчивы. Переносят стрижку и долго сохраняют приданную им форму. Фитонцидны. Шишки некоторых видов используются в пищевой промышленности, а эфирные масла, содержащиеся в хвое и шишках, — в медицине. Многие виды издавна используют в озеленении, для создания аллей, посадки группами, а стелющиеся как почвопокровные.
Размножают семенами, которые иногда всходят на следующий год, и черенками. Наиболее широко в культуре используют 4 вида.
