Отдел голосеменных растений характеризуется рядом особенностей. Основные из них следующие: образуют семена, которые развиваются в воздушной среде после оплодотворения женских спор (мегаспор) мужскими спорами (микроспорами). Последние собраны в микростробилы, а женские в мегастробилы и образуют так называемые шишки. Семена не заключены в плод (плода нет) — отсюда название голосеменные. Древесина не имеет сосудов. Листья многолетние (искл. лиственница), игловидные или чешуевидные.
Голосеменные образуют только деревья и кустарники, которые объединены в 6 классов, включающие более 700 видов. В зеленом строительстве наибольшее использование имеют представители 2 классов: гинкговые и хвойные.
Класс гинкговые — Ginkgoaceae. Включает только 1 вид, который характеризуется примитивными особенностями репродуктивного развития (оплодотворение с помощью подвижных сперматозоидов).
Класс хвойные — Coniferales. Включает 7 семейств, в которые входят более 560 видов, образующие леса на всех континентах. В СССР леса из хвойных растений занимают около 75% всей лесопокрытой площади. Наиболее часто используются представители 4 семейств.
